Οι χτισμένες εκτάσεις στον πλανήτη εξαπλώνονται πιο γρήγορα κι από ό,τι αυξάνεται ο παγκόσμιος πληθυσμός: από το 1975 ως σήμερα η επιφάνεια που καταλαμβάνουν οι κάθε είδους ανθρώπινοι οικισμοί αυξήθηκε κατά 2,5 φορές και φτάνει πλέον το 7,6% της ξηράς.