Ραδιενεργή ουσία στα τσιγάρα, εν γνώσει των καπνοβιομηχανιών

Την άμεση ανάγκη απομάκρυνσης της ραδιενεργής ουσίας πολώνιο-210 από τον καπνό των τσιγάρων, επισημαίνει με γραπτή ερώτηση του στην Ευρωπαϊκή Επιτροπή, ο ευρωβουλευτής του ΠΑΣΟΚ Κρίτων Αρσένης. Το πολώνιο-210 είναι προϊόν διάσπασης του ραδονίου που απαντά φυσικά στην ατμόσφαιρα, ενώ εμπεριέχεται και στα φωσφορικά λιπάσματα που χρησιμοποιούν οι καπνοκαλλιεργητές, και μέσω αυτών απορροφάται από τα φύλλα του καπνού.



Πρόσφατη έρευνα στις ΗΠΑ τεκμηριώνει ότι οι καπνοβιομηχανίες παρόλο που γνώριζαν ότι ο καπνός είναι ραδιενεργός απέκρυπταν τα στοιχεία για τέσσερις δεκαετίες. Το πολώνιο εκτός από ραδιενεργό είναι και τοξικό και προσβάλλει κυρίως τα νεφρά και το συκώτι. Το πολώνιο-210 που βρίσκεται στα φύλλα του καπνού με το κάπνισμα εισέρχεται στον ανθρώπινο οργανισμό, όπου συσσωρεύεται στους βρόγχους των καπνιστών εκπέμποντας ακτινοβολία α, που μπορεί να προκαλέσει γενετικές αλλοιώσεις στα κύτταρα και δυνητικά καρκίνο.

Με αφορμή την κατάθεση της ερώτησης ο Κρίτων Αρσένης έκανε τις εξής δηλώσεις:
« Έρευνα του Πανεπιστημίου UCLA αποκαλύπτει ότι οι καπνοβιομηχανίες στις ΗΠΑ παρόλο που γνώριζαν για περισσότερες από τέσσερις δεκαετίες ότι ο καπνός των τσιγάρων περιέχει ραδιοενεργά ισότοπα που ενέχουν σοβαρούς κινδύνους για την υγεία, απέκρυψαν σκόπιμα τα στοιχεία. Συγκεκριμένα, οι ερευνητές εξετάζοντας δεκάδες έγγραφα της καπνοβιομηχανίας τα οποία είδαν το φως της δημοσιότητας το 1998 στα πλαίσια ενός εξωδικαστικού συμβιβασμού, επιβεβαίωσαν τις φήμες ότι οι εταιρείες γνώριζαν την ύπαρξη στον καπνό της ραδιενεργής ουσίας από το 1959, διεξάγοντας παράλληλα έρευνες για τις πιθανές επιπτώσεις στην υγεία των καπνιστών. Η ραδιενεργή ουσία, που ταυτοποιήθηκε το 1964 ως το ισότοπο πολώνιο-210, εκπέμπει την πλέον δραστική για την καταστροφή των κυττάρων, ακτινοβολία α. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι το πολώνιο-210 μπορεί να προκαλέσει 120 με 138 επιπλέον θανάτους ανά 1.000 καπνιστές ανά 25 χρόνια.

Παρά τις σοβαρές ενδείξεις καρκινογένεσης και παρόλο που ήδη από το 1980 υπάρχει τεχνική απομάκρυνσης του πολωνίου-210, με ξέπλυμα του καπνού με οξέα, οι καπνοβιομηχανίες έχουν αποφύγει έως τώρα να υιοθετήσουν μεθόδους απομάκρυνσης του πολωνίου-210.

Στην Ευρωπαϊκή Ένωση το κάπνισμα εκτιμάται ότι είναι η αιτία θανάτου περισσότερων από 650.000 ατόμων ετησίως, ενώ σε παγκόσμιο επίπεδο, σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας, σχεδόν 6 εκατομμύρια άνθρωποι θα πεθάνουν εντός του 2011 από τη χρήση του καπνού. Είναι σαφής συνεπώς η ανάγκη για ανάληψη δράσης σε επίπεδο ΕΕ. Οι καπνοβιομηχανίες καλούνται να αναλάβουν τις ευθύνες τους και να κοινοποιήσουν εάν τα προϊόντα τους περιέχουν το πολώνιο-210. Η απομάκρυνση του πολωνίου-210, μια από τις κύριες αιτίες πρόκλησης καρκίνου του πνεύμονα των καπνιστών, από τα προϊόντα καπνού πρέπει να συμπεριληφθεί στις προτεραιότητες της Ευρωπαϊκής Επιτροπής. Η προσεχής αναθεώρηση της οδηγίας περί προϊόντων καπνού, αποτελεί ευκαιρία για την καλύτερη προστασία των καπνιστών από τις επιβλαβείς ουσίες που εμπεριέχονται στον καπνό του τσιγάρου.»

Σημειώνεται ότι το πολώνιο-210 που απαντά στην ατμόσφαιρα ως προϊόν διάσπασης του ραδονίου, δεσμεύεται από φυλλώδεις καλλιέργειες που χρησιμοποιούνται και για τροφή. Ωστόσο, η συσσώρευση του πολωνίου στον ανθρώπινο οργανισμό είναι πολύ μεγαλύτερη από την αναπνευστική παρά από την πεπτική οδό, καθώς στην πρώτη περίπτωση συγκρατείται πολύ μικρή ποσότητα στον οργανισμό, ενώ στη δεύτερη πολύ μεγαλύτερη, που ακτινοβολεί συνεχώς, όσο διαρκεί το κάπνισμα.